Tranzistor je polovodičová součástka, která obsahuje dva navzájem blízké přechody. V podstatě jde o kousek monokrystalického polovodiče s třemi oblastmi, jejichž vodivosti jsou typu P, N, P, popř. N, P, N. Ke každé oblasti je připojen přívod. Jednotlivé přívody jsou nazývány báze B, emitor E a kolektor C (K).

Principiální uspořádání polovodičů v tranzistoru

Schematické značky bipolárních tranzistorů

Tranzistorový jev

Připojíme-li na kolektor (C) tranzistoru NPN kladné napětí U_CE například +5 V, bude přechod báze-emitor (BE) polarizován v propustném směru. Protože však bude přechod kolektor-báze (CB) polarizován v závěrném směru, nepoteče žádný kolektorový proud I_C (než nepatrný proud způsobený menšinovými nosiči). Připojíme-li nyní na bázi napětí U_BE větší než přibližně 0,55 V, začne se přechod báze-emitor (BE) otevírat. Pro elektrony, které jsou napětím U_BE vtaženy z emitoru do oblasti báze je ovšem přechod CB polarizován v propustném směru. Začne tedy téci kolektorový proud I_C. Vzhledem k tonu, že je vrstva báze velmi tenká a napětí na kolektoru větší než na bázi, přechází většina elektronů do kolektoru. Proud báze je jen nepatrným zlomkem kolektorového proudu. Malým proudem báze tedy ovládáme mnohonásobně (10² až 10³) krát větší proud kolektoru. Tranzistor zesiluje elektrický proud.

Tranzistorový jev

Zesilovací činitel tranzistoru a závislost proudu I_C na proudu I_B:

(Tranzistorový jev je umožněn tím, že se oba přechody nachází velmi blízko sebe a navzájem se ovlivňují. Poměr proudu I_C k proudu I_B je tím větší, čím je báze tenčí.)

Tranzistory slouží k zesilování slabých signálů v elektronických přístrojích, ovládání velkých výkonů v elektrických pohonech a ke spínání v elektronických logických obvodech.

Provedení tranzistoru